由于塑料加工的制件機(jī)械性能、熱性能、粘彈性等都與金屬有很大的區(qū)別，因此用其制作的齒輪的失效形式以及失效機(jī)理等也有很大的不同，相應(yīng)齒輪的結(jié)構(gòu)也要發(fā)生變化。無(wú)論哪種塑料制作的齒輪都是粘彈性體，都有粘彈性滯后能耗產(chǎn)生，失效形式、失效機(jī)理都相似，與鋼齒輪有很大區(qū)別。
 
塑料不生銹，在絕大多數(shù)的溶劑中不腐蝕，甚至有的塑料連王水對(duì)它都無(wú)奈，因此塑料齒輪可用于惡劣工作環(huán)境中。大多數(shù)塑料具有自潤(rùn)滑性，加添加劑后效果更佳，可用于無(wú)油潤(rùn)滑傳動(dòng)。塑料耐磨性，有的甚至比銅、鋼等金屬耐磨損數(shù)倍。塑料齒輪可以注塑和模塑成型，生產(chǎn)效率高。 用于制作塑料齒輪的工程塑料有許多，主要有：尼龍、酚醛樹脂、聚甲醛、聚碳酸酯等，近些年新出現(xiàn)一種超高分子量聚乙烯工程塑料，該塑料具有許多其他工程塑料無(wú)可比擬的優(yōu)良特性，非常耐磨損、組潤(rùn)滑性能好、摩擦系數(shù)小、沖擊強(qiáng)度高、無(wú)毒無(wú)污染可用于食品機(jī)械或不能用潤(rùn)滑油、潤(rùn)滑脂、要求潔凈的機(jī)械傳動(dòng)中。
 
由于塑料硬度低，且能模塑成型，因此塑料齒輪無(wú)論是機(jī)加工還是模塑成型，加工能耗都小。這些優(yōu)點(diǎn)是金屬所不能比擬的，有的可直接轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)效率，帶來(lái)巨大社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。現(xiàn)已應(yīng)用于紡織、印染、家電、汽車、造紙、建筑等行業(yè)機(jī)械中。塑料齒輪無(wú)論是傳動(dòng)運(yùn)動(dòng)用于儀器表還是用于動(dòng)力都已推廣開來(lái)，使用效果良好。
 
塑料齒輪的缺點(diǎn)是工程塑料的拉伸強(qiáng)度一般僅為普通鋼的1/7左右。塑料的彈性模量?jī)H為鋼的1/75左右，受載后易于變形，所以不能用于高精度的傳動(dòng)中。塑料的導(dǎo)熱系數(shù)僅為鋼的1/100-1/200。此外塑料耐熱性能差，一般不能超過(guò)140℃，所以他不能用于高溫工作環(huán)境中，限制了他的應(yīng)用范圍。
 
塑料齒輪的特點(diǎn)是塑料的密度僅為鋼的1/6-1/8，能顯著減少齒輪的質(zhì)量和轉(zhuǎn)動(dòng)慣量。塑料的彈性模量低，受力后易于變形，又由于塑料是粘彈性體所以塑料齒輪吸振性能好、噪聲小。噪聲是環(huán)境污染的公害之一，因此降低噪聲有益于環(huán)境保護(hù)。因?yàn)樗芰嫌捕鹊停瑢?duì)金屬和污染物中的微小顆粒埋沒(méi)性好，可以減小塑料加工配對(duì)件的磨損。
 
塑料的機(jī)械、物理性能受溫度、濕度、加載方式等因素的影響大，并且有吸水和老化現(xiàn)象。塑料是粘彈性體，受載后除像鋼那樣有摩擦生熱外還有滯后能耗損失，從而加速了塑料的老化和失效。塑料受熱后的膨脹系數(shù)約為鋼的10倍左右。塑料齒輪抗靜電、抗阻燃性能差等。塑料的以上這些缺點(diǎn)在設(shè)計(jì)和使用塑料齒輪時(shí)必須慎重考慮，不可忽視，要揚(yáng)長(zhǎng)避短，要注意和重視其特殊性。
 
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